Course 2 : ‘Smoke Signals’, the native American road-movie
Today is a good day to die…
We had the opportunity to watch a movie about Native Americans, a movie based on the novel : ‘The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven‘. Here follows a summary of it, and then let us have a deeper look at the movie.
The story centres around Victor Joseph and Thomas Builds-the-Fire on the Coeur D’Alène Indian Reservation in Plummer, Idaho. Thomas is the eccentric tribe storyteller and Victor is an assertive basketball player with a brooding disposition. The two young men are linked through Victor’s father, Arnold.
Arnold rescued Thomas as an infant from a house fire that killed his parents. Consequently, Thomas considers him a hero. On the other hand, Victor, who endures Arnold’s alcoholism, domestic violence, and eventually abandonment, regards his father with both deep love and bitter resentment. Thomas and Victor grow up together as neighbors and acquaintances, fighting with each other and simultaneously forming a close, albeit uneasy, alliance.
When Arnold dies in Phoenix, Arizona, where he has settled after separating from Victor’s mother Arlene, Victor and Thomas embark on a cross-country journey to retrieve his ashes and belongings. The trip turns out to be a soul-searching endeavour for both men. Neither of them lose sight of their identity as “Indians”, but their perspectives differ. Victor is more stoical and pragmatic, and Thomas is more idealistic and traditional (and a romantic to the point of watching the feature film Dances with Wolves countless times). This dichotomy continues all through the film and is the source of Victor’s irritation with Thomas. Once in Phoenix, Victor must confront his conflicted feelings toward his father, as well as his own identity.
He also must grapple with information provided to him by his father’s friend, Suzie Song; namely, the true origins of the fire that killed Thomas’ parents. Arnold, drunk one night, accidentally shot off a firework into the living room window, causing the fire in his neighbors house. The trip turns out to ultimately cure Victors brooding disposition toward life and shows him why his father became an alcoholic, was abusive, and eventually left their family. The film concludes with Victor achieving a better understanding of Thomas and his unconditional reverence for Arnold. (Wikipedia Courtesy)
The movie is full of symbols : the first one is the coincidence between the 4th of July, and the family drama (4th of July being the foundation of the USA celebration) a reference to origin of the Native Americans misery, perhaps ?
The reservation seems to live in a whole other world : weather is more or less the same, inhabitants use the same cars as 50 years ago. Events repeat themselves as rituals : the KREZ broadcast, Fallsapart everyday traffic report… the Coeur d’alène tribe lives in a bubble that ‘protect’ them from the outside world.
Would that mean the Natives are enjoying their lives in the reservation ? surely not. One could notice that alcohol has an important role : Joseph, an alcoholic among many others, drinks at 9. a.m, and beer is only a way to avoid looking at the misery they live in. Alcohol brings violence, at every level, especially symbolic : the dialogues are usually crude, very far from the subtle exchanges we are acquainted with.
There is this other point that occurs frequently during the movie : everything refers to the past, and not the ‘historical’ or ‘actual’ past, but an ‘idealised’ past, just as Thomas, or Arnold told stories that were not accurate, though thy sounded like myths or legends.
Setting that aside, the first contact with Europeans -as between Natives and the newcomers or settlers- was full of caution, and maybe passive hostility. A road movie full of metaphors that confirm the previous observations : the constant reference to the past -through Thomas’ recollections- and sometimes, attempts of ‘cleansing rituals’ : Phoenix, the mythical bird, the ashes, the fire that started it and will end it.
To sum up, the movie, though low budget and with no famous casting, was easy to watch and appreciate. It gives a fair view on the Native Americans problems, and ends -and perhaps, the only concession made to the American happy ending- in an explicit note of bright future hope.
I couldn’t resist to it, but Geronimo was my favorite Western movie as a Child :
La Formation du premier gouvernement marocain de gauche
Extrait traduit de la biographie d’A. Ibrahim
“l’année 1958 fut chargée d’évènements importants dans la vie politique d’Abdellah Ibrahim. La tentative de constitution de gouvernement sous l’égide d’Allal El Fassi avorta à cause d’une conjugaison d’oppositions internes et étrangères, ce qui décida le Roi Mohamed V à essayer de convaincre le professeur (A. Ibrahim) à accepter de diriger le gouvernement, et ce, dans un contexte extrêmement confus et délicat. A. Ibrahim se rappelle à ce propos : “Lorsqu’Ahmed Balafrej (chef du gouvernement précédent, Istiqlalien) réalisa enfin qu’il s’était engagé dans une voie sans issue, il était trop tard, puisqu’il était en désaccord avec le Roi et avec son Parti (Istiqlal)”. Le Roi Mohamed V s’appliqua à me convaincre à prendre la présidence du conseil, les discussions ayant duré deux mois, à défaut de convergence ou de résultats, il me dit, à bout de nerfs et impatient : “si vous n’acceptez pas, je m’exilerai à la Mecque, et je n’en bougerai pas, jusqu’à la résolution de cette crise.”
Mon accord était naturellement conditionné par l’assurance d’obtenir toutes les prérogatives d’un chef de gouvernement, ce que je disais souvent au prince héritier Moulay Hassan : “mon entrée au gouvernement est conditionnée par un accord avec votre père, et il se doit de respecter cet accord. Dans le cas contraire, je serai obligé de démissionner, car je ne cours pas derrière les honneurs, au contraire, ce sont eux qui courent après moi”.
Il faut noter que l’une de mes premières mesures était de restituer le patrimoine de la famille de l’émir El Khattabi à ses propriétaires. Le patrimoine a été littéralement pillé après la défaite de l’émir et son exil en 1926. Il fallait aussi accélérer le départ des troupes étrangères, libérer l’économie nationale, etc…
Le prince héritier disposait d’un pouvoir d’influence grandissant sur son père. Certes, il avait la main haute sur des institutions comme l’Armée, la sûreté nationale, la gendarmerie ou les services de renseignements, et j’étais chargé de coordonner entre les ministères qui disposaient d’une réelle autonomie. Malgré tout, je ne pouvais empêcher un certain nombre d’incidents plus ou moins grave de se produire. Lorsque j’étais en négociation avec le Roi à propos de mon rôle dans le gouvernement, j’allais assez souvent le rencontrer au Palais royal, et à chaque reprise, un nombre important de gardes aux portes m’imposaient des procédures longues et trop protocolaires, ce dont je fis part, avec un certain agacement à Sa Majesté. Du coup, il chargea un de ses gardes du corps de faciliter mes entrées et mes sorties. Je pus prendre le dessus sur les complications protocolaires.
C’est ainsi que j’ai eu la responsabilité historique de conduire le gouvernement, malgré ce que mes alliés ou mes adversaires auraient déclaré, j’étais résolu à être à la hauteur. Ces donc dans ces conditions que le gouvernement a été officialisé le 24 Décembre 1958. {…} Lorsque je pris mes fonctions, j’étais convaincu que mon gouvernement était apolitique, ayant supposé que Sa Majesté voulait un gouvernement “transitoire” pour la préparation des élections générales incessamment organisées… Ces élections devaient déterminer l’équilibre des forces politiques nationales, et fournir la légitimité au gouvernement issu des urnes. J’avais aussi pleinement confiance dans la volonté du Roi de mettre fin aux manœuvres des autorités françaises, qui n’avaient de cesse de comploter contre mon gouvernement.
… Alors que j’étais chef du gouvernement, Sa Majesté me demanda après une réunion du cabinet ministériel : “que pensez-vous d’une visite aux Etats-Unis, afin de suivre les négociations, et éventuellement de les faire avancer ? {négociations en vue de l’évacuation des troupes américaines du sol national Ndlr} ” Je n’étais pas contre, et le Roi décida donc de m’y envoyer, me demandant donc de me préparer pour le voyage le lendemain samedi matin. Sa Majesté a aussi insisté sur une mobilisation des formations politiques et syndicales sur le thème de l’évacuation des bases américaines au Maroc. C’est donc en Octobre 1959 que je pris l’avions pour les Etats Unis, en compagnie de mon directeur de cabinet, M. Nacer Belarabi. A mon arrivée à l’aéroport de New York, je fus reçu par une importante délégation américaine de haut niveau, puis nous avons été installés dans une résidence officielle. Le programme de visite était aussi diversifié que chargé comme le fait d’assister aux réunions de l’assemblée générale de l’ONU à New York, ou la visite de la maison blanche à Washington, afin d’approfondir les voies de la coopération Américano-marocaine. {…}
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